随着人类的进步和社会的发展，人们的物质文化生活日趋丰富，社会交往日益频繁，人们对健康的追求也充满了期望，对口腔健康的质量也有了更高的要求。那么什么是“健康”呢？早在1978年世界卫生组织就提出：“健康不仅仅是没有疾病或衰弱，而是身心健康、社会幸福的完美状态”。这是一种和谐完美的状态，当然口腔健康是全身健康的基础，口腔健康也是人与健康的十大标准之一，在1981年，世界卫生组织制定了口腔健康的标准是“牙齿清洁、无龋洞、无疼痛感，牙龈颜色正常、无出血现象”。
口腔是外界通向人体的一个重要“窗口”，口腔健康也是全身健康不可或缺的一部分。我们常说的“病从口入”可以这样形象的理解，对于重度牙周病患者来说，患了此病就相当于口腔内有一个长约23厘米的慢性伤口，长期难愈。这个伤口就可成为细菌进入体内的通道，能引起多种疾病，
口腔作为一个通往身体的其他部位的“窗口”，可提供健康失调的信号。例如，口腔病变可能是HIV感染的首要症状；口腔溃疡也可能提示腹腔疾病或克罗恩病；面色苍白，牙龈出血可能是血液系统疾病的标志。口腔环境对人的健康和疾病产生影响。当免疫系统受到损害时，口腔中的细菌可引起身体其他部位的感染。全身状况变化和治疗方式也会对口腔健康（例如，唾液减少，口腔微生物平衡改变）产生影响。
口腔健康与全身健康紧密相关，与全民健康也有着紧密的联系。《健康中国2030规划纲要》中明确要求开展健康体重、健康口腔、健康骨骼等专项行动。第四次口腔全国口腔健康流行病学调查结果说明，健康状况与个人饮食习惯、口腔保健行为、口腔卫生服务利用等多方面因素密切相关：生活质量不断提高，饮食更复杂精细，蛋糕、饼干等精加工含糖食品及含糖饮料的摄入量增加，提高了龋病的发生风险。另一方面，人民对口腔健康的重视程度和保健意识仍有待提高，未来这部分的投入也会加大力度。
